Votre minivan privé climatisé vient vous chercher à votre hôtel à Thakhek à 8 h.
Redécouverte en avril 2004 par Boun Nong, un villageois parti chasser les chauves-souris : en grimpant à une liane le long de la falaise, il tombe dans l’obscurité sur 229 bouddhas de bronze. Hauts de 15 cm à plus d’un mètre, ils auraient 400 à 500 ans. Épaules et genoux couverts ; les photos sont interdites à l’intérieur.
Elle doit son nom à une stalagmite en forme de tête d’éléphant, dans un passage situé derrière le bouddha doré de la grotte. Le sanctuaire y est entretenu depuis des générations et, au Nouvel An lao, les pèlerins aspergent d’eau la formation en forme d’éléphant pour attirer la santé. C’est la grotte la plus proche de Thakhek ; elle a abrité des villageois pendant la guerre. Entrée libre et rarement fréquentée.
Un bassin naturel sur la rivière Nam Don où les colons français venaient autrefois pique-niquer et se baigner. Le nom signifie « le débarcadère des étrangers ». Eau profonde et limpide, berges ombragées, courant tranquille. Un resort avec des paillotes flottantes y est aujourd’hui installé, l’endroit peut donc être fréquenté le week-end.
Une grotte longue de 200 mètres au pied d’une falaise calcaire de 300 mètres, traversée par un cours d’eau que l’on passe à pied en saison sèche et en barque quand le niveau monte. Elle tient son nom d’un jeune novice amoureux qui s’y faufilait en cachette, et abrite des tortues à carapace molle et des chauves-souris. Les falaises alentour abritent le rare rat des rochers du Laos. Entre falaise, grotte et eau, c’est l’une des haltes les plus atmosphériques du parcours.
L’une des plus grandes grottes des environs de Thakhek, surnommée la grotte où l’on s’assoit et l’on se courtise, d’après une légende locale. Des éclairages colorés révèlent une salle de 30 mètres de haut, et une barque vous emmène sur la rivière souterraine jusqu’à une seconde entrée. Une belle façon de clore la journée avant le retour en ville.
Retour à votre hôtel à Thakhek, arrivée estimée en fin d’après-midi, vers 17 h.
